Histórias da cidade: Ribeiro da Silva, "o português voador"

Ribeiro da Silva foi um ciclista que se destacou na década de 50 do século passado, ao serviço do Académico Futebol Clube. Natural de Lordelo (Paredes) atingiu o auge da sua carreira com as vitórias na Volta a Portugal, em 1955 e 1957. Neste mesmo ano, com apenas 22 anos de idade, ficou em quarto lugar na Volta à Espanha e ganhou a célebre etapa do Tourmalet, no Tour de França. Foi, então, apelidado pelo jornalista do L'Équipe, Paul Ruinart, "o português voador".

Nessa altura, Ribeiro da Silva era o grande rival de Alves Barbosa, outro grande vulto do ciclismo português. Os dois protagonizaram interessantes etapas, vividas efusivamente pelos adeptos, que enchiam as estradas do nosso país para ver passar o pelotão. Por exemplo, leia como João Pinto e Castro viveu a última etapa da Volta a Portugal de 1955, ocorrida no Porto:

“Em 1955, eu esperava no Velódromo do Lima, com o meu avô, a chegada da última etapa da Volta à Portugal. Grande expectativa, lá vem o pelotão à desfilada, Ribeiro da Silva isolado, sprint emocionante - mas onde está o camisola amarela? A multidão esperou ansiosamente um minuto, dois minutos - o tempo a passar, o primeiro lugar em perigo - cinco minutos, dez minutos... Nesse dia, o camisola amarela Alves Barbosa nunca chegou. Tinha sido atacado nos Carvalhos por uma chusma que lhe derrubou a bicicleta, o agrediu e o deteve pelo tempo necessário para assegurar que o vencedor da Volta não seria ele, mas o Ribeiro da Silva. Nessa época, o ciclismo era um jogo tradicional português que não excluía umas valentes pauladas se isso se revelasse necessário”.

A agressão de que Alves Barbosa foi vítima proporcionou a vitória a Ribeiro da Silva, que se voltaria a repetir para o atleta do clube portuense, de forma “limpa”, em 1957 (Alves Barbosa ficaria em 4.º lugar). Manuel João Sá descreve, em “Crónicas do Vale de Santarém”, a etapa de ligação a Lisboa: “Foi ali mesmo, naquela subida que, na Volta de 1957, na etapa para Lisboa, surgiu a meus olhos a figura impressionante do jovem Ribeiro da Silva, corpo erguido sobre a bicicleta, a sobressair no pelotão, o boné de pala levantada a despontar na cabeça, a camisola amarela mais reluzente quando o sol lhe acertou em cheio, Barbosa talvez um metro adiante, o pelotão passando com um ruído estranho, perto do quase silêncio, porém um zuuuuuu inimitável, excitante, de rodas e carretos na sua função, pernas e corpos parecendo sob comando de um sincronizador, pernas e corpos movendo-se como um só”.

Carreira internacional promissora

Ribeiro da Silva nasceu em fevereiro de 1935. Cedo demonstrou grande apetência para o ciclismo. Em 1953, inscrito na categoria de amadores-juniores, vence duas etapas do respetivo campeonato. Nesse mesmo consegue um 8.º lugar na clássica Porto-Lisboa.

Em 1954, já a correr com as cores do Académico FC, alcança o 5.º lugar na Volta a Pontevedra Espanha) e é proclamado “rei da montanha”. Os jornais espanhóis falam dele com admiração. Um ano depois, conquista o Campeonato Regional e entra na Volta a Portugal. Bate-se, pela primeira vez, com Alves Barbosa e ganha. Em 1956 volta a disputar a principal prova velocipédica no nosso país e fica em segundo, atrás do seu rival Alves Barbosa. Mesmo assim contribui para a vitória, por equipas, do Académico Futebol Clube.

O ano de 1957 marcou, definitivamente, o percurso desportivo de Ribeiro da Silva. Para além da vitória na Volta a Portugal, brilha a nível internacional: quarto lugar na Volta a Espanha, 25.º na Volta a França pela equipa Rochet-Dunlop. Mas é a vitória na mítica montanha do Tourmalet (Pirenéus) que o deixa nas bocas do ciclismo mundial, acrescida também da vitória na conceituada prova francesa Paris-Evreux.

Tudo apontava para uma grande carreira no ciclismo nacional e, quem sabe, internacional. Um acidente de viação, em abril de 1958, roubou ao ciclismo português "o português voador".